Un minifoie 3D pour tester la toxicité alimentaire
Une équipe de l’Inrae a mis au point un dispositif en forme de mini-foie, capable d’imiter les fonctions métaboliques du foie grâce à des cellules cultivées et à un réseau de microcanaux.
Ce minifoie intègre un circuit qui fait circuler un fluide simulant le sang autour de tissus hépatiques miniaturisés, permettant d’observer comment une substance est transformée et si des métabolites toxiques apparaissent.
Les chercheurs envisagent cet outil comme un premier dépistage rapide pour certains ingrédients ou contaminants alimentaires, promettant des résultats plus rapides et des coûts moindres par rapport à l’expérimentation animale.
Comment ce minifoie 3D réduit l’usage des animaux
En ouvrant la voie à des essais in vitro pour des premiers dépistages, ce dispositif pourrait réduire le recours à des animaux pour plusieurs étapes de sécurité alimentaire.
Mais les experts rappellent que le minifoie ne remplace pas toutes les évaluations et qu’il faut valider le modèle, vérifier sa reproductibilité et obtenir l’aval des autorités.
À terme, l’objectif est d’associer ce système à des méthodes classiques afin d’accélérer les contrôles tout en renforçant l’éthique et la protection des consommateurs.